Le 14 octobre, le Petit Dèj Mozart a accueilli Valérie Chevalier, directrice de l’Opéra Orchestre national Montpellier Occitanie, pour un échange animé par Cathy Soun, journaliste à Midi Libre. Organisée par la Commission Prospectives au LILI Montpellier, établissement de notre ami et membre Julien Manival, cette rencontre, menée en partenariat avec la CCI Hérault, a permis de découvrir les coulisses d’une institution culturelle qui conjugue excellence artistique, ouverture à tous les publics et recherche de nouveaux équilibres.
Notre Commission Prospectives organise ces rencontres chaque mois. Merci à Laurent Ramon, qui la préside, ainsi qu'à nos partenaires, de rendre ce format possible et attractif : Julien Manival et LILI MONTPELLIER, cocon intimiste pour ce rendez-vous mensuel matinal, André Deljarry (CCI Hérault), ainsi que Midi Libre.
Que peut un Opéra au-delà de la scène ? Comment faire vivre l’exigence artistique tout en élargissant les publics ? Et comment préserver cette ambition dans un contexte économique contraint, alors que les récentes inondations ont durement affecté le Corum ?
Autant de questions abordées avec Valérie Chevalier lors de ce nouveau Petit Dèj Mozart.
L’excellence artistique, sans frontières
À la tête de l’institution depuis treize ans, Valérie Chevalier pilote une activité qui représente environ 200 levers de rideau par an. Une programmation qui ne se limite pas au répertoire lyrique : musique d’excellence, théâtre musical, musiques du monde, spectacles jeune public et résidences d’artistes composent une offre ouverte à des sensibilités et des générations différentes.
L’action de l’Opéra Orchestre national Montpellier Occitanie dépasse également les murs de ses salles. Entre 40 et 50 concerts sont proposés chaque année en région, tandis que des dispositifs spécifiques facilitent l’accès aux spectacles et à la pratique artistique : abonnements destinés aux bébés et aux enfants, ateliers dans les quartiers prioritaires, Opéra Junior ou encore initiatives menées à Ganges et à La Mausson, notamment avec Unisson et le Festival Arabesques.
L’ambition est claire : faire de la culture une expérience accessible, sans renoncer à l’exigence artistique.
Ouvrir les portes, déplacer les codes
Cette ouverture se traduit aussi par une attention particulière portée aux publics qui restent parfois éloignés des institutions culturelles, qu’il s’agisse de raisons sociales, de situations de handicap ou de difficultés d’accès à l’offre artistique.
Parmi les initiatives évoquées, celle d’une soupe populaire organisée à l’Opéra illustre la volonté de repenser les usages du lieu. Pour l’occasion, les fauteuils du parterre avaient été retirés au profit d’une grande table, autour de laquelle le public était accueilli tandis que chœur et musiciens participaient à l’événement. Une proposition qui avait suscité des réserves au départ, avant d’afficher complet au point de devoir refuser des participants.
Un exemple révélateur : l’Opéra peut aussi surprendre, bousculer les habitudes et créer des rencontres inattendues.
Cette démarche se prolongera notamment avec un projet prévu en 2028 avec La Bulle Bleue, autour de la santé mentale. La création sera écrite par des personnes en situation de handicap et réunira chanteurs-acteurs, chœur et équipes techniques dans une démarche inclusive. L'enjeu n’est pas seulement de donner accès à une œuvre, mais aussi de permettre à chacun de prendre part à sa création.
Autre piste évoquée : une expérience immersive imaginée dans un grand studio de France Télévisions, avec un plateau de 1 000 m² et une capacité d’accueil de 500 personnes.
Autant de formats qui invitent à élargir les horizons de la scène.
Après les inondations, maintenir le cap
La rencontre s’est également tenue dans un contexte particulier : les inondations du 30 septembre ont affecté le Corum et perturbé son activité.
Une générale a dû être annulée, des salles de répétition et un piano ont été touchés, et la remise en service des espaces nécessite des vérifications de sécurité ainsi qu’une réinstallation progressive des équipes. Les conséquences sont aussi financières et artistiques : environ 6 000 billets ont dû être remboursés, auxquels s’ajoutent les pertes liées à la billetterie et à la production.
Des solutions de repli sont étudiées pour maintenir autant que possible les représentations, avec des déplacements vers l’Opéra Comédie et des adaptations envisagées selon les formats. Certains spectacles pourraient néanmoins être réduits ou annulés.
À ces difficultés s’ajoutent les tensions budgétaires. Des baisses de subventions de l’État annoncées en cours d’exercice ont été partiellement atténuées, mais l’équilibre financier reste un sujet de vigilance. La direction doit notamment composer avec des moyens humains importants : 215 salariés permanents et environ 500 contrats intermittents par mois.
L’enjeu est désormais de réunir les financeurs et partenaires afin d’évaluer les conséquences de cette période et de déterminer les réponses possibles.
Le mécénat, un levier pour prolonger l’action culturelle
Dans ce contexte, la diversification des ressources constitue un axe de travail essentiel. L’Opéra développe ses partenariats privés, ses offres destinées aux entreprises et la valorisation de ses espaces et de ses équipes artistiques.
Valérie Chevalier a notamment évoqué le soutien d’AXA, mécène depuis deux ans, dont l’engagement national est lié aux projets d’inclusion et de diversité portés par l’institution. Un dîner organisé dans les foyers, accompagné d’un mini-concert, a notamment permis de faire découvrir l’Opéra sous un autre angle.
Autre initiative : le partenariat récent avec Délice des Anges, de notre membre Amaury Hennebert, qui propose des coffrets aux couleurs de l’Opéra, dont 20 % du prix sont reversés à l’institution.
Un don de 20 000 € est destiné à des actions menées au CHU, notamment en oncologie et en gériatrie, avec un accompagnement hebdomadaire.
Locations d’espaces, expériences clients, team building ou sessions artistiques pour les entreprises complètent cette recherche de ressources propres. Plus de 90 musiciens et une trentaine de membres du chœur peuvent ainsi être mobilisés dans des formats adaptés.
Une démarche qui suppose aussi de convaincre les entreprises de s’engager dans la durée. En toute transparence, l'invitée de cette matinée confiait aux membres du Cercle que le dispositif « 1 000 entreprises × 1 000 € » n’a pour l’instant réuni qu’une trentaine d’entreprises.
Une institution culturelle au cœur des enjeux collectifs
Au fil de cette rencontre, une conviction se dessine : l’Opéra ne se résume ni à sa programmation ni à ses bâtiments. Il est à la fois un lieu de création, un acteur de la vie locale, un espace de transmission et un partenaire possible pour le monde économique.
L’ouverture à de nouveaux publics, l’inclusion, l’innovation artistique et la recherche de financements dessinent autant de chantiers pour les années à venir. Les inondations rappellent, quant à elles, la fragilité des équilibres et l’importance des coopérations pour permettre à une institution de poursuivre ses missions.
Le Petit Dèj Mozart a ainsi offert aux membres du Cercle un regard concret sur les coulisses d’un établissement culturel majeur de Montpellier : ses ambitions, ses contraintes et sa capacité à inventer de nouvelles façons de faire vivre l’art.
Le Cercle Mozart remercie Valérie Chevalier pour la qualité de cet échange, Cathy Soun pour sa conduite, la CCI Hérault pour son partenariat et Julien Manival pour son accueil au LILI Montpellier.
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